환난의 날에 우리의 비겁한 낙심을 합리화하는 변명과 핑계는 끝이 없으며, 그것들을 하나하나 특별하게 답변하고자 나서는 이의 작업 역시 끝이 없을 것입니다. 그것은 마치 히드라의 머리를 자르는 것과 같아서, 하나가 사라지면 열 개가 더 돋아납니다. 나는 여기에서 가장 실질적인 부분들을 고려해 보고자 합니다. 경건한 사람들(이 장에서 내가 상대하고자 하는 이들이 바로 그러한 사람들입니다)이 자신들에게 다가오는 매섭고 피비린내 나는 시대의 가공할 만한 얼굴과 외형을 볼 때, 그들은 떨기 시작하고, 그들의 마음은 기절하며, 그들의 손은 어울리지 않는 낙담과 나약함으로 아래로 처지게 됩니다. 그들의 생각은 너무나 산란해지고, 그들의 이성과 믿음은 그들의 두려움에 의해 너무나 흐려져서, 그로 인해 그들 위의 유혹들이 넘치도록 강해지며, 그들의 원칙들과 고백들은 원수들의 조롱과 멸시 아래 놓이게 됩니다.

그리고 만약 하나님께서 더 많은 용기와 견고함을 주시어 그들의 어울리지 않는 처신으로부터 뒤따를 해악을 분별한 그들의 형제들이 그 일에 대하여 훈계하고 권면한다면, 그들은 자신들의 두려움에 대한 풍성한 변명과 방어벽들을 내세웁니다. 그렇습니다, 그들이 자신들의 생각 속에서 고난의 문제를 논하고 사태가 믿음과 두려움 사이에서 토론될 때(그러한 시대에는 그것이 흔한 일입니다), 오, 그들의 두려움이 제기하거나 가정할 모든 ‘~하지만’과 ‘만약에’를 해결하기 위해, 그들의 두려움이 그들의 믿음에 지우는 일이 얼마나 끝이 없는지요! 나는 여기에서 그 주된 것들 중 몇 가지를 고려하고 만족스러운 답변을 주고자 노력하는 것이 가치 있는 일이라 생각하며, 그리하여 가능하다면 모든 은혜로운 이들이 더 당당해지도록 설득하고자 합니다. 먼저 첫 번째 변명입니다.

변명 1. 그리스도를 위한 고난은 이 시대의 그리스도인들에게는 낯선 일입니다. 우리는 초대 교회 그리스도인들이나 종교개혁 초기에 우리 땅에서 고군분투했던 이들이 맞이했던 것보다 더 온화한 시대를 만나는 행복한 몫을 얻었습니다. 그러므로 우리 시대에 고난과 친숙하지 못하다는 이유로 우리의 두려움은 용서받을 수 있습니다.

답변 1. 하나의 허물은 다른 허물에 대한 형편없는 핑계일 뿐입니다. 어찌하여 고난이 여러분에게 그토록 낯선 것이 되었습니까? 여러분은 어찌하여 평화의 날들에 고난을 계산에 넣지 않았으며, 그러한 날들이 반드시 오고야 말 것임을 셈하지 않았습니까? 여러분은 그리스도와 언약할 때 그분이 어디로 가시든지 그분을 따르기로, 여러분의 십자가를 지고 그분을 따르기로 하지 않았습니까? 그리고 성경은 여러분에게 명백하게 말해 주지 않았습니까? "무릇 그리스도 예수 안에서 경건하게 살고자 하는 자는 박해를 받으리라" (딤후 3:12). "우리가 하나님의 나라에 들어가려면 많은 환난을 겪어야 할 것이라" (행 14:22).

우리가 조용하고 번영하는 날들 속에 잠들어, 이 땅에 있는 우리의 모든 시간 동안 평온한 날들만 계속될 것이라고 꿈꾸었단 말입니까? 우리의 번영의 산이 견고히 서서 우리가 결코 흔들리지 않을 것이라고 믿었습니까? 우리가 우리의 둥지 안에서 죽을 것이며, 우리의 날들을 모래처럼 번성케 할 것이라고 믿었습니까? 바벨론의 자녀들은 참으로 그렇게 꿈꾸지만(계 18:7), 시온의 자녀들은 더 잘 교훈을 받아야 마땅합니다. 아! 가장 밝은 날이 얼마나 속히 흐려질 수 있는지요! 날씨조차 이 세상에 있는 교회의 상태만큼 가변적이지는 않습니다. 때로는 평안하다가도(행 9:31), 그다음에는 폭풍이 몰아칩니다(행 12:1, 2). 여러분은 이 땅에 있는 모든 일들이 얼마나 우발적이고 가변적인 일들인지 알지 못할 수 없었을 것입니다. 그런데 왜 그러한 허황된 꿈들로 여러분 자신을 기만했습니까? 한 학자(폴라누스)가 올바르게 관찰한 바와 같습니다. Mundus senescens patitur phantasias. (세상이 늙어 갈수록, 그것은 여전히 더 졸리고 망령 들어가며, 이 날들은 미련한 처녀들뿐만 아니라 슬기 있는 처녀들까지도 졸고 있는 날들입니다.) 성경으로부터, 그리고 매(징계)로부터 그토록 많은 경고들을 받은 후에 "나는 그러한 시대들을 생각지 못했노라, 나는 그것들을 꿈에도 몰랐노라"고 말하는 것은 참으로 나쁜 변명일 뿐입니다.

2. 혹은 여러분이 말하기를, 비록 사색을 통해서는 죽음과 고난을 접해 보았을지라도, 다른 고난받는 이들이 했던 것처럼 다른 이들의 격려가 되는 믿음과 인내와 열정을 생생한 모본과 예시 속에서 눈앞에 볼 수 있는 그러한 시대 속에는 살지 않았다고 할지 모르겠습니다. 고난은 그들에게 빈번함에 의해 친숙해졌을 뿐만 아니라, 앞서간 이들의 매일의 본보기들에 의해 수월해지기도 했다는 것입니다. 그러나 여러분은 앞서간 이들의 시험들로부터 따르는 자들에게 오직 격려와 유익만이 생겨났다고 정말로 생각하십니까? 아, 때로는 상상할 수 있는 가장 거대한 낙담과 기를 죽이는 일들이 존재했습니다. 따르는 자들의 열정은 종종 자신들 앞에서 시험을 받았던 자들의 낙심과 기절함에 의해 불붙여지기도 했습니다.

데키우스(Decius) 치하의 일곱 번째 박해(서기 250년) 때, 재판대 앞에는 어떤 전사들 혹은 기사들, 즉 암니온, 제논, 프톨레메우스, 인게누우스와 데오빌로라 불리는 어떤 나이 많은 노인이 서 있었습니다. 그들은 한 Christian이 심문받는 것을 구경꾼으로서 곁에 서서 지켜보고 있었는데, 그가 두려움으로 인해 뒤로 물러서고 타락하려는 양태를 보이는 것을 보고는, 자신들 안에서 슬픔으로 인해 거의 터질 것만 같았습니다. 그들은 그에게 손으로 표시를 하고 온갖 몸짓을 해 보이며 견고하라고 격려했습니다. 이것이 곁에 서 있던 모든 이들에게 주목받자, 그들은 이들을 붙잡으려 했습니다. 그러나 이들이 사태를 선수 쳐서, 자신들 스스로의 자원함으로 재판관의 벤치 앞으로 밀고 들어가 자신들이 그리스도인임을 공언하였습니다. 이로 인해 총독과 판사들 모두가 완전히 깜짝 놀랐으며, 심판을 받던 그리스도인들은 더욱 격려를 받았습니다. 이와 같이 기를 죽이는 구경거리들이 이전 세대의 그리스도인들 앞에 빈번하게 놓여 있었습니다.

그리고 앞서간 자들의 기절함과 부인이 자신들의 견고함을 대적하는 논거로 청구되는 것을 듣는 것은 그들 중 일부에게 적지 않은 시험이었습니다. 발렌스(Valens) 시대에 박해자들은 다음과 같이 다그쳤습니다. "너희보다 먼저 재판에 임했던 자들은 자신들의 오류를 인정했고, 우리의 용서를 구했으며, 우리에게로 돌아왔다. 그런데 너희는 어찌하여 이토록 완고하게 버티는가?" 그러나 그리스도인들은 대답하기를, Nos hac potissimum ratione viriliter stabimus (바로 그 이유 때문에, 그리스도를 향한 우리의 더 거대한 용기로 그들의 걸림돌을 수보하기 위하여, 우리는 더욱 대장부답게 버텨낼 것이다)라고 하였습니다. 이것들이 그 시절에 그들이 종종 가졌던 도우심들과 유익들이었으니, 그러므로 그 점에 너무 많은 비중을 두지 마십시오. 그들의 용기는 의심할 바 없이, 그들이 함께 고난받았던 무리들보다 훨씬 더 높은 샘과 더 좋은 원리로부터 흘러나온 것이었습니다.

3. 그리고 만약 다른 이들의 전례들과 경험들이 여러분 앞에서 얼음을 깨뜨려 준 것이 그토록 거대한 유익이라면, 진실로 이 마지막 시대에 살고 있는 우리는 온 세상의 그 어떤 백성들이 가졌던 것보다 가장 많고 가장 좋은 그러한 성격의 도우심들을 소유하고 있는 것입니다. 여러분은 여러분의 격려를 위해 기록된 그들의 모든 본보기들을 가지고 있습니다. 그러므로 사도가 말하듯, "너희를 연단하려고 오는 불 시험을 이상한 일 당하는 것 같이 이상히 여기지 말고" (벧전 4:12) 하였습니다. 이 변명은 무게가 달렸으나, 그 안에서 큰 무게가 발견되지 않았습니다.

변명 2. 그러나 나의 본성은 부드럽고 유약하며, 나의 체질은 다른 이들보다 더 약하고 두려움의 영향에 취약합니다. 건장한 신체와 대담하고 강인한 마음을 지닌 일부 사람들은 나와 같은 자들보다 그러한 어려움들과 더 잘 맞붙어 싸울 수 있겠지만, 나는 체질상으로나 교육상으로나 그러한 고통들과 맞붙기에는 전적으로 부적합하여, 그것들을 말로 전해 듣는 것조차 감당할 만한 인내심이 없습니다. 나는 순교자들의 야만적인 처우에 대해 읽거나 듣기만 해도 내 안에서 마음이 기절하고 죽어 버리는데, 그러한 경우가 내 자신의 일이 될 것 같을 때 나의 두려움과 낙심은 참으로 핑계가 될 수 있습니다.

답변 1. 단지 자연적인 체질의 힘이 그리스도를 위한 그러한 고난들을 통과하게 만들어 줄 수 있다거나, 혹은 신성하게 도움을 받은 자연적인 유약함과 약함이 하나님께서 그리스도를 위해 고난받는 그 어떤 이의 어깨 위에 지우셨던 가장 무거운 짐을 져 내지 못할 것이라고 생각하는 것은 커다란 오해입니다. 우리의 고난과 지탱 능력은 자연으로부터 오는 것이 아니라, 은혜로부터 오는 것입니다. 우리는 강건한 신체와 단호하고 대담한 마음을 지닌 자들이 시험의 때에 기절했던 것을 발견합니다.

우리 자신의 역사(영국 순교사)에 등장하는 펜들턴 박사(Dr. Pendleton)는 건장하고 육중한 신체와 단호하고 대담한 마음을 지닌 사람이었습니다. 그러나 그가 시험에 직면했을 때, 그는 완전히 기절하여 타락해 버렸습니다. 반대의 경우로, 얼마나 가련하고 연약한 신체들이 가장 거대한 토막 고문들을 견뎌내었으며, 약한 가운데서 강하게 되었는지 모릅니다!(히 11:34). 포르투갈 에메리타의 처녀 에울라리아(Eulalia)는 어리고 유약하여 단지 12세밖에 되지 않았고, 명망 있는 가문에서 수많은 과분한 총애와 부드러움 속에서 양육된 상당한 신분의 인물이었습니다. 그러나 그녀는 그리스도를 위해 얼마나 용기 있게 가장 잔인한 고문들을 견뎌내었는지요! 재판관이 다음과 같은 유혹적인 언사로 그녀에게 아첨할 때, "왜 너 자신을 죽이려 하느냐, 이토록 어린 꽃과 같고, 네가 누릴 수 있는 저 고귀한 혼인들과 거대한 지참금들이 이토록 가까이 있는데?" 에울라리아는 철회하거나 모호한 답변을 돌려주는 대신, 우상을 내던졌고 향로를 위해 예비된 향의 무더기를 그녀의 발로 짓밟아 흩어 버렸습니다. 그리고 집행관이 그녀에게 다가왔을 때, 그녀는 다음과 같은 언사로 그를 맞이했습니다. "계속하라, 너 교수형 집행인이여, 불태우고, 자르고, 이 땅의 지체들을 난도질하라. 부서지기 쉬운 물질을 깨뜨리는 것은 수월한 일이나, 내면의 마음을 너는 상하게 하지 못하리라." 그리고 한 마디의 관절이 다른 관절로부터 뽑혀 나갈 때, 그녀는 말하기를, "오 그리스도여! 당신의 승리 가득한 이김들을 기억하는 자들이 저 높은 존귀들에 이르는 것이 그들에게 얼마나 큰 기쁨인지 보소서" 하였습니다.

그러므로 우리의 체질적인 힘은 우리의 수동적인 용기의 척도가 될 수 없습니다. 하나님께서는 강건한 신체들과 허풍 떨고 단호하며 대담한 마음들이 기절하고 넘어질 때, 가장 가련하고 유약한 이들을 서 있게 만드실 수 있습니다.

2. 우리의 몸이 이토록 약하고 마음이 이토록 유약하여 그리스도를 위한 그 어떤 고난도 지지 못하겠단 말입니까? 그렇다면 우리는 그분의 따르는 자가 되기에 전혀 적합지 않은 것입니다. 기독교는 군무(전쟁)이며, 그리스도인들은 고난을 받아내야만 합니다(딤후 2:3). 그리스도인에게 있어서 우아함과 나약함은 군인에게 있어서 그러한 것만큼이나 해괴한 구경거리입니다. 그리고 우리는 그 조건을 숙고하지 않고서는, 그리고 그것이 우리에게 어떤 비용을 치르게 할지 잘 고려한 후에 하나님의 힘 안에서 그분과 함께, 그리고 그분을 위해 그 모든 위험을 감수하기로 결단하지 않고서는 그리스도의 제자가 될 수 없습니다. 우리가 그 어떤 거대한 문제를 위해 고난을 받거나 견뎌낼 가치가 없다고 생각하는 종교에 대해 이야기하는 것은 헛된 일입니다.

3. 그리고 만약 진실로, 독자여, 당신의 체질이 이토록 우아하고 유약하여 그리스도를 위한 고문들의 생각조차 지지 못하겠다면, 어찌하여 당신은 땅 위에서 그리스도를 부인하는 모든 자들이 반드시 영원히 느끼고 지탱해야만 하는 지옥의 고통들에 대해서는 더 두려워하지 않는 것입니까? 오, 인간의 진노가 하나님의 진노와 비교할 때 무엇이겠습니까? 사자의 찢어발김에 비하면 한낱 벼룩의 물림과 같을 뿐입니다. 이것이 그리스도에 의해 마태복음 10:28에서 제시된 고려 사항입니다. "몸은 죽여도 영혼은 능히 죽이지 못하는 자들을 두려워하지 말고 오직 몸과 영혼을 능히 지옥에 멸하실 수 있는 이를 두려워하라." 위대하시고 두려우신 하나님의 무한하시고 감당할 수 없는 진노야말로, 단지 잠깐뿐인 육신의 고난보다 우리의 영혼으로 하여금 그 생각 앞에서 움츠러들고 떨게 만들어야 마땅합니다.

4. 당신의 아버지의 지혜와 부드러우심이 여러분이 지어내야 할 짐을, 그것을 져야 할 여러분의 등(역량)에 비례하여 맞추어 주실 것임을 아십시오. 그분은 양에 맞추어 논쟁하실 것이며, 여러분의 가련한 어깨에 과적하지 않으실 것입니다. 여러분은 지금 가공할 만한 전망 속에서는 감당할 수 없어 보이는 저 일들이, 실제 시험 속에서는 수월하다는 점을 발견하게 될 것입니다. 피할 길이나 지탱할 도우심이 틀림없이 열려, 여러분으로 하여금 능히 감당하게 하실 것입니다.

변명 3. 그러나 다른 이들은 자신들의 믿음과 인내가 실패했던, 더 낮은 성격을 지닌 이전의 시험들과 훈련들 속에서 자신들이 가졌던 자신들의 가련함과 약함에 대한 슬픈 경험들을 변명으로 내세웁니다. 그러한데 자신들이 어떻게 가장 맹렬하고 가장 불같은 시험 속에서 능히 서 있을 수 있을 것이라고 상상이나 할 수 있겠느냐는 것입니다. 만약 우리가 보행자와 함께 달렸는데 그들이 우리를 지치게 만들었다면, 평안한 땅에서도 그러했다면 우리가 어찌 요단의 창일함 속에서 말과 대척할 수 있겠느냐는 것입니다(렘 12:5).

답변 1. 우리는 우리의 모든 시험 속에서, 그것들이 크든 작든 간에, 위로부터 받는 도우시는 은혜에 따라서 강해지기도 하고 약해지기도 합니다. 만약 그분께서 평범하고 가벼운 시험 속에서 우리를 우리 자신의 힘에 버려두신다면 그것은 우리에게 과분한 적수가 될 것이요, 만약 그분께서 거대하고 비상한 시험들 속에서 우리를 도우신다면 우리는 넉넉히 이기는 자들이 될 것입니다.

어떤 때에 아브라함은 자신의 손으로 자신의 독자를 하나님께 바칠 수 있었습니다. 그러나 다른 때에 그는 자신의 목숨이 너무나 두려워서 믿는 자의 성격에 매우 어울리지 않게 행동했고, 아비멜렉에 의해 수치스러운 책망을 받았습니다. 어떤 때에 다윗은 말하기를, "군대가 나를 대적하여 진 칠지라도 내가 두려워하지 아니하리로다" 하였습니다. 그러나 다른 때에 그는 미친 체를 하였고, 한 인간으로서도, 그리고 그토록 많은 믿음과 경험으로 부요해진 사람으로서도 자신 이하로 행동했습니다. 어떤 때에 베드로는 한 여종이 질문하는 것을 두려워했습니다. 그러나 다른 때에 그는 공회 전체와 대담하게 맞설 수 있었고, 그들의 얼굴 앞에서 그리스도와 그분의 진리들을 자신 있게 시인했습니다. 비상한 시험 속에서 우리는 보장 가득하게 비상한 도우심들을 기대할 수 있으며, 그것들에 의해 우리는 작은 시험들 속에서 얼마나 자주 실패했든지 상관없이 가장 거대한 시험들을 통과하게 될 것입니다.

2. 하나님께서 더 작은 환난들 속에서 우리 자신의 약함에 대한 경험을 우리에게 주시는 계획과 목적은, 우리가 더 큰 환난에 임할 때 우리를 낙심시키고 기를 죽이려는 것이 아니라(그것은 사탄이 여기에서 부리는 용도입니다), 우리로 하여금 자기 신뢰와 자기 의존으로부터 끊어지게 하려는 것입니다. 우리 자신의 약함을 보게 하시어, 우리가 믿음과 열렬한 간구의 경로 속에서 더욱 진심으로, 그리고 겸손하게 그분께 의탁하도록 만드시려는 것입니다.

변명 4. 그러나 어떤 이들은 어떤 위험이 나타날 때 자신들의 두려움과 떨림을 어찌할 수 없다고 반박할 것입니다. 왜냐하면 두려움은 하나님께서 자신들에게 부으신 상처인 질병, 적어도 질병의 슬픈 결과이자 증상이기 때문이라는 것입니다. 깊고 고착된 우울증(멜란콜리)이 너무나 멀리 만연해 있어서, 지극히 작은 환난도 자신들을 압도해 버린다는 것입니다. 만약 어떤 슬픈 괴로운 섭리가 닥치거나 단지 위협하기만 해도, 자신들의 두려움은 즉시 치솟고, 마음은 가라앉으며, 잠은 떠나가고, 생각들은 번민하며, 피는 끓어오르고, 자연의 모든 골격이 무질서 속에 빠진다는 것입니다. 그러므로 만약 주님께서 그러한 거대하고 가공할 만한 시험들이 자신들에게 닥치도록 용인하신다면, 그들은 그 어떤 원수의 손이 자신들을 만지기도 전에 자신들 고유의 두려움의 손에 의해 죽어 버리는 것 이외에는 아무것도 생각할 수 없다는 것입니다. 혹은 그보다 천 배나 더 나쁜 것으로, 자신들 고유의 두려움에 의해 유혹의 그물 속으로 몰려가, 자신들을 사신 주님을 부인하는 지경에 이르게 될 것이라 합니다.

답변. 이것이 많은 은혜로운 이들의 슬픈 처지임을 나는 알고 있으며, 이와 같이 훈련받는 이들을 불쌍히 여길 합당한 이유를 가지고 있습니다. 오, 그것은 무거운 치심이요, 음산한 상태이며, 참으로 깊은 상처입니다. 그러나 하나님의 지혜께서는 자기 백성들 위에 이 환난을 은혜로운 목적들과 용도들을 위해 정서해 두셨습니다.

이로 말미암아 그들은 더 유약하고 깨어 있게 되며, 자신들의 길에 있어서 신중하고 주의 깊게 되어, 환난과 맞붙어 싸울 역량이 이토록 부족하기에 환난의 수많은 기회들을 피하고 탈출하고자 힘쓰게 됩니다. 내가 정결함과 유약함을 만드는 더 높고 존귀한 동기들이 없다고 말하는 것이 아닙니다. 그러나 우리 자신의 조용함을 보존하는 것 역시 제자리에서 유용하며, 그것이든 혹은 그 어떤 다른 것이든 간에 죄를 예방하고 의무에 대한 주의를 격려하기 위해 성별된다면 그것은 자비입니다. 이것은 여러분이 곁길로 가지 않도록 지켜 주는 여러분의 제동 장치(방해물)입니다.

2. 그리고 여러분이 더 큰 시험으로 불러냄을 받을 때, 여러분이 지금 여러분의 올무라고 부르는 그것이 도리어 여러 면에서 여러분에게 유익이 될 수 있습니다.

1) 신체와 마음의 바로 이러한 병폐들은 여러분에게 이 세상의 안락과 즐거움들을 쌉쓸하게 만들며, 인생 자체를 다른 이들이 바라는 것보다 덜 갈망하게 만드는 역할을 합니다. 그것들은 여러분의 마음을 세상으로부터 많이 떼어놓으며, 그 인생의 즐거움과 달콤함을 여러분이 누릴 수 있는 것보다 더 많이 누리는 다른 이들에게보다 여러분에게 인생을 훨씬 더 무거운 짐으로 만듭니다. 나는 그러한 병폐들 아래서 수고하는 그토록 많은 은혜로운 이들에게 그것들이 사로잡히도록 용인하시는 섭리의 한 계획과 목적이 바로 이것이라고 종종 생각해 왔습니다. 그리고 섭리는 고난으로의 부르심이 임할 때, 이 결과를 여러분에게 독특한 목적과 유익으로 사용하는 법을 알고 있습니다. 이것은 죽음을 수월하게 만들고, 여러분이 이 세상과 결별하는 것을 훨씬 더 쉽게 만들기 위해, 더 높고 더 영적인 고려 사항들 아래서 제자리와 용도를 가질 수 있습니다. 왜냐하면 우리의 생명이 자연적인 이유들로 인해 우리에게 가장 즐겁고 갈망할 만하게 만들어졌을 때 그것을 하나님께 드리는 것이 믿음과 자기 부인의 더 존귀하고 고양된 행위일지라도, 하나님께서 먼저 그것들을 우리에게 쌉쓸하게 만드셨을 때만큼 그것들과 헤어지는 것이 수월하지는 않기 때문입니다. 여러분이 뒤에 끌고 가야만 하는 이 무거운 방해물(병폐) 때문에, 지금 여러분의 생명은 여러분에게 거의 가치가 없습니다. 그러나 만약 여러분이 그리스도나 그분의 아는 진리들을 부인하는 것이 초래할 저 끔찍한 죄책의 추가로 여러분의 짐을 가중시킨다면, 여러분은 그러한 인생을 어떻게 해야 할지 알지 못할 것입니다. 그것은 틀림없이 한낱 짐으로서 여러분의 손에 놓이게 될 것입니다. 하나님께서는 그분의 섭리의 방식 안에서 이러한 것들을 여러분의 큰 유익을 위해 사용하는 법을 알고 계십니다.

2) 당신은 가련하고 우울하며 두려움이 많은 사람입니까? 확실히 당신이 두려움이 많을 뿐만 아니라 은혜로운 사람이라면, 이것은 당신을 하나님께 더 가까이 몰아갈 것입니다. 그리고 당신의 위험들이 크면 클수록, 그분을 향한 당신의 청원은 더욱 빈번하고 열렬해질 것입니다. 다른 이들은 아무것도 아니게 여기는 더 작은 환난들 아래서 당신을 떠받쳐 주시고 통과하게 하시는 영원하신 팔이 당신 아래에 필요함을 당신은 느끼며, 가장 강한 그리스도인들조차 그들의 믿음과 인내의 극한에 이르게 만드는 그러한 깊은 시험들 속에서는 훨씬 더 그러합니다.

그리고 세 번째로, 만약 주님께서 당신을 붙드심에 있어서 그분 자신의 능력을 더욱 명백하게 나타내 보이시기 위해, 당신의 약함으로부터 하나의 유익을 만들어내고자 하신다면 어찌하겠습니까? 여러분은 사도가 고린도후서 12:9, 10에서 말한 바를 알고 있습니다. "나에게 이르시기를 내 은혜가 네게 족하도다 이는 내 능력이 약한 데서 온전하여짐이라 하신지라 그러므로 도리어 크게 기뻐함으로 나의 여러 약한 것들에 대하여 자랑하리니 이는 그리스도의 능력이 내게 머물게 하려 함이라…… 내가 약한 그 때에 강함이라." 만약 그의 약한 것들이 하나님의 은혜를 더욱 밝고 번쩍이는 광채로 돋보이게 하는 대조가 될 수 있다면, 그는 자신의 약한 것들을 기뻐할 것이었으며, 여러분 역시 그러해야 합니다. 자, 그렇다면 이것으로 낙심하지 마십시오. 당신이 불평하는 본성의 약함이 죽음을 덜 두려운 것으로 만들 수 있습니다. (앞서 들으신 바와 같이) 복된 바실리우스에게 그것은 그러한 목적에 기여했으니, 그의 원수가 그의 간을 찢어내겠다고 위협했을 때, 그는 자신에게 그토록 많은 괴로움을 주었던 그 간이 찢겨 나가는 것을 하나의 친절로 여겼던 것입니다. 그것은 당신을 하나님께 더 가까이 몰아갈 수 있으며, 필요할 때에 그분의 은혜를 나타내 보이기 위한 적절한 기회를 제공할 수 있습니다.

변명 5. 그러나 만약 하나님께서 나의 궁핍과 환난의 날에 나의 영혼으로부터 그분의 얼굴을 숨기시고, 그뿐만 아니라 사탄이 그의 끔찍한 유혹들과 주입물들로 나를 쳐대도록 용인하시어, 내가 마치 바울이 탔던 배처럼 이 두 거친 바다 사이에서 항해하게 된다면 어찌하겠습니까? 내가 나의 영혼과 몸, 그리고 이 세상과 오는 세상에서의 그 둘 모두의 모든 안락의 파선을 이보다 덜 의심할 수 있겠습니까?

답변 1. 그러한 비참함에 대한 두려움이 그것을 예방하기 위해 기도하도록 여러분을 깨우는 한, 그것은 여러분의 영혼에 유용할 수 있습니다. 그러나 그것이 오직 마음의 산란과 낙담만을 만들어낼 때, 그것은 여러분의 죄요 사탄의 올무입니다. 선지자 예레미야는 그러한 가정된 악을 물리쳐 주시기를 구하는 기도의 방식으로 좋은 용도를 삼았습니다(렘 17:17). "주는 내게 두려움이 되지 마옵소서 재앙의 날에 주는 나의 소망이시니이다." 말하자면, "재앙의 날에 내게는 당신의 사랑과 은총 외에는 피할 곳이나 피난처가 없나이다. 주여, 그것이 내가 의지하고 스스로를 구제할 전부이니이다. 만약 사람들이 잔인할지라도 당신은 친절하실 것이며, 그들이 찡그릴지라도 당신은 미소 지으실 것이고, 세상이 나를 내쫓을지라도 당신은 나를 받아주실 것이라는 이 확신을 가지고 나는 환난에 맞서 스스로를 위로하나이다. 그러나 만약 당신이 내게 위로자가 되시는 대신 두려움이 되신다면, 만약 그들이 내 몸을 괴롭게 하고 당신 역시 당신의 찡그리심으로 내 영혼을 두렵게 하신다면, 그때 내가 얼마나 비참한 처지에 놓이게 되겠나이까!" 여러분도 그가 했던 것처럼 그것을 하나님의 은총을 확보하는 그러한 목적으로 선용하십시오. 그러면 그것은 여러분에게 아무런 해를 끼치지 않을 것입니다.

2. 하나님께서 환난 중에 있는 자기 백성들을 소원하게 대하시거나, 사람들이 찡그릴 때 그들에게 찡그리시는 것은 흔한 일이 아닙니다. 신자들이 가진 일반적인 증거는, 그리스도인들이 그분의 이름 때문에 사람들로부터 가장 큰 잔인함을 느낄 때만큼 하나님으로부터 더 큰 친절을 발견하는 때가 없다는 이 진리를 증언하고 인치기 위해 예비되어 서 있습니다. 구름 같이 둘러싼 모든 증인들에게 자문을 구해보십시오. 그러면 그들은 덧없는 세상 속에서 시험을 거친 저 말씀, 곧 베드로전서 4:14의 "영광의 영 곧 하나님의 영이 너희 위에 계심이라" 하신 말씀의 의심할 여지 없는 진실함을 항상 발견해 왔음을 알게 될 것입니다. 이 표현은 노아가 방주 밖으로 내보냈던 비둘기를 암시하는 듯한데, 그 비둘기는 물로 가득한 세상을 날아다녔으나 방주로 돌아오기 전까지는 어디에서도 스스로 쉴 수 없었습니다. 그와 같이 하나님의 영은 여기에서 그분의 결과들과 열매들, 즉 사람들로 하여금 가장 환난 가득한 상태 속에서도 영광스러워하고 승리하게 만드는 그분의 위로하시고, 인치시며, 소생시키시는 영향력들로 인해 영광의 영이라 불리십니다. 하나님의 영은 저 비둘기처럼 이 사람과 저 사람 위를 여기저기 날아다니며 맴도시는 듯하지만, 의를 위하여 고난받는 자들만큼 그 누구의 위에도 오래 머물지 않으십니다. 그곳에 그분은 흔히 자신의 거처와 거주지를 정하십니다.

3. 그리고 만약 하늘과 땅이 둘 다 함께 흐려지는 것과 같이, 어떤 면에서 여러분의 두려움대로 결말이 난다면 어찌하겠습니까? 그러나 즐거운 빛이 여러분에게 다시 솟아나기까지 그리 오래 걸리지 않을 것입니다(시 112:4). "정직한 자들에게는 흑암 중에 빛이 일어나나니." 여러분은 보혜사가 오실 때까지 그분의 떠받쳐 주시는 임재를 소유하게 될 것입니다. 글러버(Glover) 씨가 화형주를 바라보는 시야 안에 들어왔을 때, 그는 갑자기 외쳤습니다. "오, 어거스틴! 그분이 오셨네! 그분이 오셨어!"

변명 6. 오! 하지만 만약 나의 시험이 길고, 유혹의 포위가 지루하다면 어찌하겠습니까? 그렇다면 나는 내가 파멸될 것이라 확신합니다. 나는 그리스도를 위해 감옥에 오래 갇혀 있거나 고문을 오래 견뎌낼 역량이 전혀 없으며, 긴 포위를 견뎌낼 힘이 없습니다. 나의 인내는 많은 이들이 해왔던 것처럼 매달, 그리고 매년 버텨내기에는 너무나 짧습니다. 오! 나는 오래 지속되는 시험의 생각들을 무서워하며, 그 결과가 어떻게 될지 생각만 해도 떱니다.

답변 1. 여러분은 여러분 자신의 힘과 역량만을 불신할 수 없고, 하나님의 힘과 역량까지도 제한하려 하십니까? 설령 여러분이 가진 인내의 밑천이 작다면 어찌하겠습니까? 주님께서 그분의 영광의 권능을 따라 기쁨으로 모든 견딤과 오래 참음에 이르도록, 속사람 안에서 모든 능력으로 여러분을 강건하게 하실 수 없단 말입니까?(골 1:11). 그리고 여러분을 끝까지 견고하게 하시는 것이 그분의 약속이 아닙니까?(고전 1:8). 여러분은 자신이 얼마나 많이, 그리고 얼마나 오래 견디고 고난받을 수 있는지 알지 못합니다. 여러분의 고난 역량은 내재적인 은혜가 아니라, 도우시는 은혜에 의해 측량되어야 합니다. 하나님께서는 구출이 임할 때까지 가련한 과부의 기름병이 했던 것처럼, 여러분이 가진 저 작은 인내의 밑천이 버텨내도록 만드실 수 있습니다. 그분은 여러분의 인내로 하여금 그 온전한 일을 이루게 하실 수 있으니, 즉 그분이 원하시는 대로 모든 종류와 부류의 시험들에 대하여 광범위하게 역사하고, 가장 높은 단계의 시험에 대하여 집중적으로 역사하며, 여러분의 시험들의 가장 긴 시간과 지속에 대하여 연장하여 역사하도록 하실 수 있습니다. 만약 이것이 여러분의 눈에 기이한 일일지라도, 하나님의 눈에도 기이해야만 하겠습니까?

2. 주님께서는 여러분의 미끄러지고 기절하는 인내를 구제하러 들어오실 합당한 시기를 알고 계시며, 틀림없이 그 시기에 맞추어 들어오실 것입니다. 왜냐하면 약속들이 그렇게 흘러가기 때문입니다. "여호와께서 자기 백성을 판단하시고 그 종들을 위로하시리니 곧 그들의 무력함과 갇힌 자나 놓인 자가 없음을 보시는 때에리로다" (신 32:36). Cum duplicantur lateres venit Moses. (벽돌 만드는 일이 배나 무거워질 때 모세가 옵니다.) 어려움들과 극단들의 산 위에서 그것이 보여질 것입니다. "악인의 규가 의인들의 분깃 위에는 청하지 못하리니 이는 의인들로 하여금 죄악에 손을 대지 아니하게 하려 하심이로다" (시 125:3). Ubi definit humanum, ibi incipit divinum auxilium. (인간의 도움이 끝나는 곳에서, 하나님의 도우심이 시작됩니다.) 하나님의 권능은 여러분의 약함의 기회를 주시하십니다.

변명 7. 그러나 만약 내가 잔인하고 정교한 토막 고문들을 당하게 된다면, 이를테면 고문대나 불, 혹은 다른 그리스도인들이 당했던 것과 같은 가장 가공할 만한 고난들에 처해진다면 어찌하겠습니까? 내가 무엇을 하겠습니까? 내가 그것을 능히 감당할 수 있다고 생각합니까? 나의 힘이 돌의 힘이며 나의 뼈가 놋쇠라도 되기에, 내가 그러한 야만적인 잔혹함들을 영영 견뎌낼 수 있단 말입니까? 아! 가장 온화한 형태의 죽음조차 내게는 두려운데, 그러한 죽음은 얼마나 더 두렵겠습니까?

답변. 여러분이 언급한 저 그리스도인들로 하여금 이러한 것들을 견뎌내도록 능하게 하신 이가 누구입니까? 그들도 여러분만큼 자신들의 생명을 사랑했고 자신들의 고통을 느꼈으며, 그들 중 많은 이들이 지금 여러분이 가진 것과 똑같은 생각들과 두려움들을 가졌었습니다. 그러나 하나님께서는 그들을 그 모든 것 속에서 통과하게 하셨으며, 여러분 역시 그렇게 하실 수 있습니다. 그분께서 그들 중 일부에게는 집어삼키는 불꽃들을 장미 침대로 만들어 주지 않으셨습니까? 그분께서 불들 속에 계시지 않았습니까? 그분께서 토막 고문의 극단을 감해주지 않으셨으며, 연약하고 유약한 이들로 하여금 그것들을 인내함으로, 그리고 기쁘게 견뎌내도록 능하게 하지 않으셨습니까? 일부는 불꽃의 한가운데서 찬송을 불렀고, 다른 이들은 승리 가득하게 자신들의 손뼉을 쳤으며, 이 세상에서 그들을 볼 수 있었던 마지막 시선에 이르기까지 말할 수 없는 기쁨의 표식들과 증거들 외에는 아무것도 나타나지 않았습니다.

아, 친구들이여! 우리는 고난을 두려운 겉모습과 외형으로 판단합니다. 그러나 우리는 넘치도록 위로가 가득한 고난의 내면을 알지 못합니다. 오! 우리는 언제쯤 우리의 불신앙 가득한 ‘만약에’와 ‘~하지만’을, 우리 위에 계신 우리 하나님의 권능과 지혜와 부드러운 돌보심에 대한 우리의 질문들과 의심들을 끝내고, 그 모든 것 너머에서 그분을 신뢰하는 법을 배우겠습니까? 이제 의인은 믿음으로 살 것입니다. 그리고 믿음으로 사는 자는 결코 두려움으로 죽지 않을 것입니다. 여러분이 하나님을 더 많이 신뢰할수록, 여러분 자신을 덜 괴롭히게 될 것입니다. 나는 마쳤습니다. 주님께서 연약한 손에 의해 그들의 구제를 위해 이토록 시의적절하게 제공된 바를 통하여, 자기 백성들의 떨리고 연약한 마음들을 강건하게 하시고, 견고하게 하시며, 터 잡히게 하시기를 원합니다. 아멘.